Кооперативное движение Мондрагона берёт своё название от имени небольшого городка Мондрагон, расположенного на севере Испании, в автономной исторической области Басконии. Идейным вдохновителем и основоположником Мондрагонского кооперативного движения является священник Хосе Мария Арисменди, который ещё в начале 40-х гг. XX в. прибыл в Страну Басков, где вёл катехизис и преподавал социальное учение студентам. Будучи сторонником доктрины христианского социализма, Хосе Мария Арисменди стремился найти третий путь между капитализмом и социализмом советского типа. В этом нашло своё отражение широкое распространение в Басконии различных социалистических идей. Обладая солидным авторитетом, как священник и как поборник социальной справедливости Хосе Мария Арисменди сумел объединить вокруг себя группу единомышленников, которые в 1956 г. в городе Мондрагон основали первый производственный кооператив, ставший точкой отсчёта Мондрагонского кооперативного движения.